2001年，美国的《华尔街日报》搞了一个专辑，他统计了过去1000年里全世界最富有的50人，其中有6位是中国人：成吉思汗、忽必烈、和绅、刘瑾、宋子文、伍秉鉴。成吉思汗一代天骄，成吉思汗的后代忽必烈是元朝的皇帝，和绅是清代的一个大贪官，是乾隆皇帝的宠臣，刘瑾是明代的大太监，也是一个大贪官，宋子文是蒋家王朝的皇亲国戚，是民国的财政部长、交往部长。
还有一个就是伍秉鉴
。 
外国画家描绘的十三行繁荣景象
有的学者分析，这6个人里面，
只有伍秉鉴一个是纯粹的商人，只有他的财富是纯粹的商业财富，尽管他是垄断得来的，虽然具有垄断权，但毕竟它是商业财富。
有美国学者曾经有这样的讲法，当代的美国学者特拉维斯·黑尼斯三世、弗兰克·萨奈罗曾经说过“到1834年，伍浩官不仅是行商最重要的成员，而且可能是那个时候世界上的首富。”正因为怡和行的成功，所以伍秉鉴积累了惊人的财富，在今天有不少的文章，不少的场合伍秉鉴都被宣传为是“世界首富”。 
伍秉鉴到底有多少财富？这又是亨特说的，“浩官究竟有多少财产，是大家常常谈论的话题”。这个“大家”主要是指西方人，他在西方人里面很多“粉丝”，像我们今天大家在全世界议论乔布斯一样的，那时候伍秉鉴是大家很倾慕的一个商人。但有一次，因提到他在稻田、房产、店铺、钱庄，以及在美国、英国船上的货物等各种各样的投资，
在1834年，他计算一下，共约值2600万元。
十三行
而当年清政府的年财政收入是4000万两，伍氏家族财产是2600万元，换算成银两就是1872万两。清政府的年财政收入才4000万两，也就是说，伍家的财产差不多等于清政府全国年财政收入的一半。所以，人家说他是富可敌国这是不夸张不过分的。所以那时候
伍秉鉴是闻名世界的商界明星，特别是在美国人中拥有众多的“粉丝”。
马云曾说过，企业家拼到最后都是拼做人，伍秉鉴的成功与他的眼光、品行息息相关，只有利益当头，却能保持初心、不计较利益得失的人，才是真正有大智慧、能笑到最后的人。
伍秉鉴
伍秉鉴先生，又名伍敦元，字成之，号平湖，商名浩官,祖籍福建泉州。清朝中叶的十三行总商、怡和行行主。伍秉鉴先生的怡和行在当时垄断了中国的海上对外贸易，又通过旗昌洋行涉足美国铁路工业，财富总值约二千六百万墨西哥银元。其先祖于康熙初年定居广东，开始经商。到伍秉鉴的父亲伍国莹时，伍家开始参与对外贸易。乾隆四十八年，伍国莹开始经营元顺行。不久，元顺行挤身十三行，伍国莹被外商称为“浩官”，“浩官”也就成为伍家的商名。后来，由于遭遇跟粤海关及英商的经济纠纷，1792年，伍国莹把生意交给第二子伍秉钧打理。伍秉钧把商行名称改为怡和行。1801年，伍秉钧病逝，怡和行就交给了弟弟伍秉鉴。伍秉鉴接手怡和行之后，表现出极佳的商业才华。伍秉鉴仅用了五年时间，就和父亲当初的老东家同文行平分秋色。据说伍秉鉴能够在任何时候算出自己存放在英商行号中的期票利息是多少，兑付时分毫不差。1811年，伍秉鉴的怡和行势头已经盖过同文行，伍秉鉴开始长期担任十三行公行的总商。同年，他开始担任英国公司羽纱销售代理人。在伍秉鉴担任总商的数十年间，怡和行占据了东印度公司对华贸易的最大份额。1830年，怡和行卖出的茶叶是50800箱，占东印度公司在中国所购全部茶叶的18.6%，价值127万4000两白银。
1843年9月，伍秉鉴去世，享年75岁。据伍秉鉴先生自己在1834年统计，所有田地、房屋、铺店、钱庄，以及与英美两国贸易的商业资本，约值2600万两白银。在清末，这是世界上单个商人拥有的最大一笔财富。所以，西方学者当时就称他为“天下第一大富翁”。美国学者马士说，“在当时，伍氏的资产是一笔世界上最大的商业赀财”。在产业经营方面，伍秉鉴先生不仅在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，还大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易，甚至涉足保险业务等领域，使怡和行成为一个名副其实的跨国财团。