编者按：本文绝不是“关公战秦琼”式的凭空编撰，而是严肃的正史！
先从两人的身份说起。王莽是西汉外戚，新朝的皇帝，他的姑母王政君是汉元帝的皇后，汉成帝的母亲。刘秀是东汉开国皇帝，汉景帝的六世孙。王莽出生于公元前45年，刘秀出生于公元前5年，两人相差整整四十岁。
根据史书记载，王莽与刘秀根本就没有见过面，也没有任何血缘关系，似乎八竿子打不着，哪来的表兄弟关系，又怎么能掐上架了呢？
这事跟刘秀登基建国后的一件事有关。
刘秀
古代新的王朝建立及新皇帝登基，都要先论证其合法性，否则就有违“天命”。王朝或皇位的合法性受到挑战，就得不到上天的护佑，就可能引发政治危机。所以刘秀也必须要论证新王朝及个人皇位的合法性。
说实话，论证王朝的合法性难度比较大，尤其是汉朝，儒学刚刚兴起，关于天命理论还不够系统，一切都是摸着石头过河。比如西汉王朝建立后，众多学者参与了“以汉代秦”合法性的讨论，什么“汤武革命的合法性讨论”、“阴阳五行更天命”、“更化改制”、“改正朔易服饰”等等，一直延续到汉武帝时期。
刘秀不想这么麻烦，他想出了一个妙招：直接将国号定为“汉”！这太妙了，等于在对世人说，我+刘秀不是建立新的王朝，我是延续了大汉基业。所以我根本不需要论证王朝的合法性，汉王朝的合法性早就论证过了！
王莽
刘秀有这个便利条件，他本就是西汉皇室后裔。他的这个办法被后人大量使用，出现了众多唐、梁、周、晋等政权，光以“汉”做国号的政权就有：后汉、北汉、南汉、蜀汉。不是那些政权的的建立者懒得起名字，而是借用祖先的光环，验证自己的合法性而已。
王朝的合法性顺利通过了，刘秀个人皇位合不合法呢？对不起，不合法！
古代皇位的传承是有规矩的，即使你拳头再硬，你也要合法，否则天不佑，古人最怕这个！那么皇位的传承规矩是啥？宗法制！
宗法制规定：皇位只能由大宗继承！“大宗”简而言之就是嫡长子一系。具体来说就是，嫡长子是大宗，可以继承皇位，其它兄弟是小宗，只能降格做诸侯王。诸侯王的嫡长子是他们这一支的大宗，他可以继承王位，他的其他兄弟们是小宗，只能降格做一个“侯”，以此类推。
刘秀很不幸，他是“小宗的小宗的小宗......”，到他这里早就降格成平民了，根本没有继承权。不要讥笑古人的迂腐，以为刀枪可以决定一切，宗法制不但是封建王朝的“宪法”，还是古人的精神信仰，不可违逆！
刘秀
不过宗法制还有个后门：如果大宗绝嗣，可以从小宗挑选子孙继承大宗的香火，就是民间常说的“过继”。刘秀走了这个后门，他一排族谱，发现自己跟汉成帝一辈，于是他把自己过继给了汉元帝为子，以王政君为嫡母，硬生生把自己的身份，从小宗变成了大宗。
如此，刘秀终于可以扬眉吐气地说：俺爹是刘奭，俺的皇位就是君权神授！
刘秀的两个“巧妙运作”，既让王朝合法，也使自己的皇位合法了。但同时带过来一个“副产品”——王莽成了他表哥。
等不到王莽在地下纳闷：怎么就凭空飞来一个表弟？“表弟”刘秀就要对他动手了，因为刘秀还有一个漏洞需要补，需要用“表哥”的“政治生命”来补。
这个漏洞就是，两汉并不连续，中间还夹着一个“新朝”，也就是说，中国的历史是：西汉—新朝—东汉。这个顺序说明，刘秀的政权承接的是新朝，而不是西汉。如果是这样的话，刘秀就必须要论证他的王朝代替新朝的合法性，而不能直接跳过新朝！
刘秀
兜了一圈又转回来了，刘秀直挠头！
可是刘秀知道，他的“表哥”王莽是个大有为之君，他德行高尚，饱读诗书，为人谦恭俭朴，又是那个时代最杰出的政治家，是时代楷模。正因为王莽的出色，所以他才能创造了多项前无古人后无来者的记录，成为中国历史上唯一一位真正通过禅让上位的皇帝。虽然他的新朝覆灭了，但不能否认他的光辉。
但为了自己的合法性，只有向“表哥”开刀这一条路可以走了，只要把“新朝”从历史中抹掉，两汉就可以无缝对接，他的王朝就完全合法了。
于是刘秀政权抛出：王莽是篡国者，不能被承认，新朝也不合法，必须从历史中抹掉！两汉原本一体，只是被王莽玩弄了一下。
王莽
忠于本朝的儒生们哪敢违逆皇帝，既然承认自己是汉臣，那么王莽就必须是“篡国大盗”。于是班固“郑重其事”地蒙上自己的双眼，完全不顾事实，把加工后的王莽及新朝写进了《汉书》。
从此，世人都信了，后人也都信了，王莽从西汉末年的“神”，一下子堕落为后世的“鬼”，他被刘秀的这一刀整整伤了两千多年，至今不得翻身！不知道刘秀在地下见了王莽，会不会真心地说声“对不起”！