弦是指月中分,有上弦（每月农历初七初八）和下弦（每月农历廿二、廿三）,望是指每月十五月圆之日,晦是指每月最后一日,朔是指每月月初,又指新月。晦朔弦望是指月亮从亏到盈再到亏期间的四种状态和对应的日期。
月绕地行,地至何处亦随之而行。每日行13度10分有奇,故每月有盈亏之别,阴历每月一朔一望,月初则全晦,历2,3日成弯形,再4.5.日见其半,再7.8.日见其盈,至是又渐渐亏缺以至于晦。因月体无发光之本能,恒籍日光之反射而有不同,当全晦时,即月在日与地之间,日月同一经度,月之受光面不能反射于地球之上,是为“朔”。及离朔七日余而距日90度时,日在月后,渐见其半面,是谓“上弦”。至于月与日正对面为180度,日月又同一经度,地在日与月之间,月球之受光面完全向地球,故光圆而为“望”。离望七日许,距日亦90度,日行于月前,又仅见其半面,是谓“下弦”。至距日愈近,仍介于日与地之间,光又全晦而为朔矣。