直布罗陀半岛地处伊比利亚半岛南端，南望西班牙北非属地休达，因扼守地中海通往大西洋的咽喉而战略地位颇重，素有“地中海钥匙”之称。
对此兵家必争之地，英国和西班牙已缠斗数百年。而争端由来则起于“日不落帝国”的海外争霸。
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1700年西班牙哈布斯堡王朝的卡洛斯二世死后绝嗣，遗命传位于姐夫路易十四（法国波旁王朝国王）之孙腓力。而奥地利哈布斯堡王朝的查理大公以血缘关系亦要求获得继承权，由此引爆了延续十余载的西班牙王位继承战争。
不容法国独霸欧陆的英国支持奥地利查理大公。1704年，英海军上将乔治·鲁克率军攻克直布罗陀。1713年交战双方缔结《乌得勒支和约》，腓力保有西班牙王位，但除本土之外的欧洲属地均被瓜分，战略要地直布罗陀亦被割予英国。
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直布罗陀掌控的海峡是地中海的锁钥。尤其在19世纪苏伊士运河通航后更成为链接大西洋、印度洋乃至太平洋的利器。从波斯湾运载石油的船只穿越直布罗陀海峡后可直抵西欧和北美，因而此地成为西方国家的能源生命线。
而这个进出地中海的要道在二战期间则是英国海空军的重要港口和机场，为盟军在北非阿尔及尔的登陆立下过汗马功劳。对缔造过鼎盛辉煌的英国人来说，随着地中海要塞马耳他、塞浦路斯的相继独立，再次放弃直布罗陀，失去其同欧洲大陆的最后一丝牵绊，似乎是不可能的。
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二战后西班牙加强了索回直布罗陀的力度。1965年联合国大会通过“给予殖民地国家和人民独立宣言的条款完全适用于直布罗陀”的决议，要求英西双方通过谈判达成解决方案。然自恃实际控制的英国完全不予理会，甚至以全民公决和自治宪法宣誓主权。
甚为不满的西班牙同样采取强硬措施，封锁边界，撤走工人，停止阿尔赫西拉斯与直布罗陀间的轮渡，并禁止英国飞行器穿越西班牙领空，以期将直布罗陀困为孤岛。对直布罗陀的封锁直到1985年方告终结。
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2004年，英西双方决定暂时搁置直布罗陀争议，设立英国、西班牙和直布罗陀三方对话论坛。后达成共同使用直布罗陀民用机场协议，所有往来民航班机限制均被取消。
1939年投入运营的直布罗陀机场濒临边界，跑道1829米，只可起降中小型窄体客机。另有一条行车道横穿跑道，世所罕见，大为限制机场运作。近年修建的隧道则降低了因飞机起降而造成的车辆行程延误。
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直布罗陀半岛大部为陡峭绵延的岩峰。南端两块台地，稍高的风磨台地海拔90～125m，较矮的欧罗巴台地海拔15～30m。在这个6.5平方公里的弹丸之地生活着3万余民众，西班牙的出入境限制已失去当地民心，而英国在直布罗陀设有大型核潜艇修理设施的曝光，也尽挫人心。即使英西双方达成最终解决方案，直布罗陀民众能否全盘接受仍是未知数。