色达并非一个景区，而是四川的一个县。色达县属川西的甘孜州管辖，但东部与同属川西的阿坝州壤塘县相邻，北部则是青海省果洛州的达日和班玛两县。色达并不在传统的川藏北线上，南距317国道上最近的翁达镇尚有80公里。
让色达成为网红旅行目的地的，是其境内一座俗称喇荣寺的佛学院，全称喇荣五明佛学院。该学院创立于1980年，在藏区众多佛学院中算是后起之秀，但在不到四十年的时间里发展为世界上规模最大的藏传佛学院，在此常住的修行者一度有三、四万人，然后又在重新规划后有所减少。
并不需要门票的五明佛学院不同于藏区的任何一个景点，它处在色达县城西北部的一座山谷中，从谷底到山顶的山坡上修行者搭建的数以万计的小红屋，足以让每一位初到这里的旅行者震撼。不管是在山顶俯瞰整个红色海洋，还是拜访红房子里的修行者，都会是旅行者色达之行最难以忘怀的体验。除此之外还可以参观大经堂、觉姆经堂、桑耶佛塔以及大幻化网坛城等金碧辉煌的建筑。
如果觉得参观游览过于浅尝辄止，不妨赶一场佛学院的法会，这里一年中有四场法会：正月初一开始的持明法会、四月初八开始的金刚萨埵法会、六月初一开始的普贤云供法会和九月十八开始的极乐法会。以上法会开始时间均为藏历，除持明大法会持续半个月外，其它三个法会均为八天。入经堂听佛课最好先联系学院总务处，或向修行者咨询具体佛课的时间和地点。
不要以为色达县城只是前往五明佛学院的中转站，这座坐落在金马草原上的小城洁净而规整，时间宽裕可以留两小时给金马广场以东的格萨尔文化艺术中心，色达是甘孜州唯一的安多藏区，也是格萨尔文化的盛行之地。另外城东的邓登曲登佛降魔塔和约若寺、西边的香根活佛院，以及城西六公里外的东嘎寺也值得顺路一游。
和在其它藏区旅行一样，在色达也需要注意一些宗教和风俗方面的禁忌，比如在佛塔和玛尼堆下转经时须遵循顺时针的原则，手持的转经筒也不得逆转，如无把握则跟随当地人转经即可。进入经堂和佛殿要穿着得体，脱帽的同时可能还要拖鞋。尸陀林天葬台已不对游客开放，也不建议旅行者出于好奇前往。
从康巴大酒店到西渡小青旅，色达县城的住宿条件丰俭由人，选择余地较大，非旺季也不用提前预订。但五明佛学院位于山顶坛城附近的喇荣宾馆因人气过高而在旺季的房间加床不断，公路旁的喇荣饭店客房部价格最高条件也最好。对卫生条件不太苛求的旅行者，还可以在停车场的招待所或几家小旅馆凑合一夜。
从色达县城出售面包和蛋糕的西点店，到五明佛学院提供西式简餐的咖啡厅，旅行者至少可以在饮食上感受到这个偏处甘孜州一隅的安多小县的多元化。不过如果你不适应像冒菜和小火锅这样主打麻辣的川菜口味，那么在色达就只好凑合一下了，尽管在五明佛学院还有几家素餐可以选择。想吃大餐最好去色达县城的金马广场，周边的几家藏餐和火锅店都相当正宗。
色达县城的海拔为3880米，五明佛学院则超过了4000米。如果是当天从成都等低海拔地区赶过来，发生高原反应是极有可能的。从低海拔地区初到色达不建议剧烈活动或饮食过饱，也不建议当晚洗澡，以免受凉感冒后加重高反。五明佛学院从山下到山顶尚有段距离，如非自驾可缓慢步行游览，切勿狂奔嬉闹。
如果你想把高反消灭在萌芽状态，建议提前规划一条阶梯状循序渐进升高海拔的旅游线路：先从低海拔过渡到海拔两千米上下的地区，适应两三天后再前往更高海拔的地区。如果时间允许，同时游览多个目的地的线路旅行也具有更高的性价比。
色达多出现在行走川藏北线的旅行者的行程单中，这条线路一般从成都出发走317国道，经汶川过观音桥后往北至色达，游览结束后原路返回317再继续西进至甘孜县，经德格过金沙江入藏，或从炉霍南下新都桥再向东经康定和雅安回成都，也可向西经理塘和巴塘入藏或向南去稻城亚丁。另外，色达还可与阿坝州、青海果洛州或甘肃甘南州结合组成多条环线游览。
如果你的川西之旅只为色达而来，成都茶店子客运站每天至少有一班往返于色达县城的班车，单程需时11个多小时，返回成都可在色达县城东部的色达客运站乘坐，建议提前预订车票以保证有座位。以上班车以及康定、马尔康和甘孜往返色达的班车都会路过五明佛学院山下大门，此处停车场有公交车前往山上大经堂或色达县城，须自备零钱上车投币。同时该停车场、色达县城的金马广场以及成都武侯祠附近可找到往返三地的拼车或包车服务。
需要注意的是，受疫情和其它政策影响，上面提到的景点和食宿点不一定总会开放，出行前最好掌握具体是否开放，以及每日开放时间。另外班车也可能减少班次甚至取消，原来定价的包车价格可能也会有所调整。随时留意当地防疫政策，也随时做好自我+防护。