大雁和天鹅的外型很象，大雁和天鹅都属于鸟纲、雁形目、鸭科、雁亚科。大雁和天鹅是鸟类中非常近的近亲。实际上，天鹅是一种体型最大的雁。大雁和天鹅都是国家二级保护动物。
大雁属鸟纲，雁形目，鸭科，雁属，是雁亚科各种类的通称，一种大型游禽。大雁嘴的基部较高，长度和头部的长度几乎相等，上嘴的边缘有强大的齿突，嘴甲强大，占据了上嘴端的全部。嘴宽而厚，嘴甲比较宽阔，啮缘有较钝的栉状突起。大雁的喙为黄色或黑色,颈部较粗短，翅膀长而尖，体羽大多为褐色、灰色或白色，有斑纹。全世界共有9种大雁，我+国有7种。除了白额雁外，常见的还有鸿雁、豆雁、斑头雁和灰雁等，在民间通称为“雁鹅”。
天鹅是雁形目鸭科雁亚科中最大的水禽，多数为为白色，少数为黑色。天鹅的脚呈黑色。有的天鹅喙为橙色，喙基有黑色疣状突起；有的天鹅喙为全黑色；有的天鹅喙为黑色，喙基为黄色。
天鹅的羽毛颜色纯正，翅膀向上隆起，在水中滑行时神态庄重，飞翔时长颈前伸，形态优美。法国作曲家圣桑的《天鹅之死》、俄国作曲家柴可夫斯基的舞剧《天鹅湖》中都有天鹅高贵、圣洁的形象。
大雁的数量要远远多于天鹅，一个雁群中的大雁最多时可达10万多只。大雁可以人工饲养。大雁也叫野鹅，外观略象家鹅。其实家鹅中有一种鹅就叫“雁鹅”。家鹅中除了雁鹅以外，还有白鹅。雁鹅的外形与大雁相似，而白鹅的外形与天鹅接近。